Rio Tinto en Espagne, à la découverte du fleuve rouge

Le rio Tinto est un fleuve qui se trouve dans la province de Huelva en Andalousie. Il est d’une longueur d’environ 100 km depuis sa source jusqu’à l’estuaire de Huelva.

La particularité de ce fleuve est la couleur rougeâtre de son eau, elle a d’ailleurs donné au fleuve ce nom de rio Tinto. Bien entendu, plus on remonte vers la source, plus l’eau du fleuve est rouge.

On sait aujourd’hui qu’il s’agit d’un phénomène naturel après avoir longtemps pensé que seule l’exploitation humaine des mines, proches de la source avait causé ce phénomène.

Pour essayer d’expliquer ce phénomène…Car il faut savoir où on met les pieds… :

Il y a un aquifère à 600 mètres profondeur qui a provoqué des gisements hydrothermaux, des courants de fluides qui se sont chargés en métaux. Puis dans des fractures de la croute terrestre, ces métaux se sont déposés sur le fond d’une cavité et se sont minéralisés il y a 300 millions d’années…

Ces mines de métaux ont été découvertes il y a 5000 ans environ. Elles ont été exploitées par les Tartessos, les ibères, les phéniciens, les grecs, les romains, les wisigoths, les arabes,…..puis jusqu’à notre époque, à partir de 1873, par une entreprise très connue, éponyme : Rio Tinto Company Ltd.

L’exploitation de minerai concernait le cuivre, le fer, le manganèse, l’argent et l’or. L’exploitation a baissé à partir des années 1980 pour s’arrêter complètement en 2001.

C’est une chose assez incroyable qu’une mine a été exploitée, de manière industrielle, en continu depuis les romains, soit pendant 2000 ans.

Aujourd’hui, des visites sont organisées pour voir la démesure des sites miniers, dont la mine Corta Atalaya, qui a été la plus grande mine à ciel ouvert d’Europe, un lieu unique pour tous les aficionados de tourisme industriel.

Depuis 2012, la Corta Atalaya est inscrite au Catalogue général du patrimoine historique andalou en tant que bien d’intérêt culturel.

Le rio Tinto a également été classé comme paysage protégé.

Randonnée : Le fleuve rio tinto et ses moulins à farine

Cette randonnée sur les rives du rio Tinto est assez extraordinaire par l’ambiance qu’elle offre. En outre, elle permet de découvrir d’anciens et très vieux moulins à farine.

L’idéal est de commencer par le moulin de San Juan:

Le paysage environnant est spectaculaire.

On peut marcher sans problème sans la digue construite afin d’amener le courant d’eau nécessaire au fonctionnement de l’ancien moulin.

La randonnée est facile, on longe un fleuve, nous sommes donc sur du plat. Il faut en revanche avoir de l’eau dans son sac, il peut faire très chaud et il n’y a pas d’ombre.

L’endroit est facile à trouver et la randonnée peut se faire dans les 2 sens depuis le pont : il y des moulins à farine dans les 2 sens.

Voici le point de départ de la randonnée : Puente de Gadea.

Une autre curiosité de cette petite région : les cigognes

La présence des cigognes est permanente dans les environs.

Les pylones électriques sur la route de Niebla jusqu’au point de randonnée sont « remplis » de cigognes :

vraiment remplis de cigognes….

Le rio Tinto et le football espagnol…

Voici le curieux lien qui unit le rio Tinto avec le football en Espagne.

L’entreprise Rio Tinto qui démarre l’exploitation de la mine en 1873 arrive avec ses coutumes pour occuper ses employés anglais qui viennent s’installer ici. Cet endroit vit à l’époque coupé du reste du monde. Ils viendront donc avec, des cartes pour jouer au poker, des équipements de cricket, et un ballon rond.

Le balompié trouve un engouement parmi les employés de la mine et rapidement apparait un club de l’entreprise en 1878 : Club Inglés qui portera ensuite le nom de Rio Tinto FC.

Puis, en 1889, le premier club officiel espagnol de football, le Club Huelva Recreation, est créé, fondé par deux écossais.

Les débuts du football ont pourtant été compliqués, à cette époque. Ce sport subit au départ, un rejet de la population locale pour sa violence et son obscénité. En effet les filles des villages environnants sont mêmes interdites de venir voir jouer des hommes habillés juste avec des sous-vêtements… (Cette histoire est racontée par l’historien Rafael Cortés, de l’association espagnole de football Cuna del Fútbol.)

Le rio Tinto et la NASA

Parmi les particularités du rio Tinto, on a découvert des micro-organismes extrêmophiles, de la famille des acidophiles ! Ils ont la forme de champignons et d’algues, dont certaines sont endémiques, et se nourrissent de métaux !

Ces bactéries oxydent les métaux et libèrent des sulfures de fer, ce qui donne cette couleur rouge au fleuve.

La Nasa envoie périodiquement des équipes pour étudier le rio Tinto et ces micro-organismes. Outre la couleur du fleuve, ces études ont pour but d’identifier les organismes qui seraient capables de vivre dans les conditions extrêmes de la planète Mars.

Autre curiosité (incroyable pour un néophyte comme moi sur ce sujet) : ces micro-organismes qui se nourrissent de métaux lourds (comme le cadmium) sont également photosynthétiques…Ces bactéries produisent donc de l’oxygène…